通常所說的玉米淀粉是直鏈淀粉和支鏈淀粉的混合物。普通玉米子粒中大約有28%的直鏈淀粉和72%的支鏈淀粉。高直鏈淀粉玉米是指玉米淀粉中直鏈淀粉含量在50%以上的特用型玉米。直鏈淀粉含量一般通過直鏈淀粉含量儀來進行測定。高直鏈淀粉相對于一般淀粉具有獨特的應用價值, 它是生產光解塑料的最佳原料, 是解決目前日益嚴重的“白色污染”的有效途徑。

目前高直鏈淀粉玉米都是利用胚乳基因突變獲得的，高直鏈淀粉玉米雜交種的平均產量只有普通玉米的65%～75%。世界上只有美國已將含有ae基因的玉米雜交種商品化。玉米淀粉的開發在諸如美國、日本等工業相對發達的國家正受到高度重視, 有的技術已成功應用并創造出巨大社會和經濟效益。我國玉米淀粉研究及加工兩方面的工作與世界發達國家相比均有相當大的差距。

目前, 在玉米的應用方面，玉米已不在是單純的糧食作物、飼料作物，而是逐步向經濟作物和工業及醫藥等原料過渡, 由單純產量型向定向品質型、專用型轉變。為了適應新需求, 育種家通過遺傳改良已經創造出一些新型玉米, 如高油玉米、高賴氨酸玉米(優質蛋白玉米)、高蛋白玉米和高淀粉玉米等。淀粉是玉米子粒中的主要積累物質, 占子粒總重的70% 左右。玉米淀粉是人類主要的淀粉來源之一, 在食品、醫藥、化工、紡織、造紙、建筑、石油化工和塑料工業等領域具有廣泛的用途。

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